Portrait d’homme dit Le Juif arménien

Cette œuvre a été attribuée par Thomas Henry au peintre d’Amsterdam Gerbrand van den Eeckhout, élève de Rembrandt. Le tableau porte toutefois une fausse signature Rembrandt, en bas, entre les deux mains du personnage. Cette fausse signature est ancienne et était déjà présente au moment où le tableau a été acquis par Thomas Henry.

En effet, en 1834, Thomas Henry achète l’œuvre comme un Rembrandt, mais il sait que ce n’est pas une œuvre de l’artiste car, un an plus tard, lorsqu’il réalise le catalogue des œuvres données au musée de Cherbourg, il précise « une main étrangère, dans le dessein de faire passer ce tableau pour un ouvrage de Rembrandt, y a tracé le nom de ce maître. » La fausse signature est toutefois remarquablement bien exécutée, très proche de celle de l’artiste après 1633.

Il est à noter que la signature authentique ne garantit pas nécessairement que l’œuvre soit bien de l’artiste : certains artistes, dont Rembrandt lui-même, signaient des œuvres qu’ils n’avaient pas peints eux-mêmes mais avaient fait réaliser intégralement par leurs élèves ! L’historienne de l’art Anna Tummers parle même de « quête du Graal » pour évoquer la recherche des œuvres réalisées uniquement par Rembrandt.

Evolution des signatures de Rembrandt, Rembrandt Research Project, Rijksmuseum Amsterdam