Joseph vendu par ses frères

Reparue sur le marché en 2022, cette étude peinte sur le thème de Joseph vendu par ses frères a pu être attribuée à Jean-François Millet sur la base de rapprochements formels. En effet, l’œuvre porte en germe certains traits stylistiques que Millet approfondira par la suite, notamment un principe de composition en frise inspiré de la grande peinture française du XVII^e siècle, et le travail du volume et du modelé des corps.

Elle a été réalisée par Jean-François Millet alors qu’il était élève à l’école nationale des Beaux-Arts, entre 1837 et 1839. Il s’agit probablement d’un exercice donné par son maître Paul Delaroche, pour le préparer au Prix de Rome. Ses dimensions, typiques du format des tableaux des élèves préparant le Prix de Rome, fiabilisent cette attribution. Celle-ci se trouve renforcée par la comparaison avec deux études pour le prix de Rome également exposées dans cette salle et notamment avec la lapidation de Saint-Etienne : la gamme chromatique des deux tableaux, baignée par une lumière dorée, est très proche. L’élément le plus probant est sans doute le ciel, animé par un gros nuage central aux contours supérieurs exactement identiques dans les deux œuvres.

Les mêmes caractéristiques sont présentes dans un autre tableau de Jean-François Millet pour le prix de Rome conservé par les Beaux-Arts de Paris.

Jean-François Millet
La Prédication de Saint Jean Baptiste
1839
Huile sur toile
Beaux-Arts de Paris