Quai Lawton Collins

Dernière mise à jour : 19/09/2025

Un port de commerce

Ce quai prend le nom du général américain Lawton Collins en 1993 à la suite d’une délibération du conseil municipal afin de commémorer la mémoire de celui qui, avec ses troupes, libéra Cherbourg le 26 juin 1944.

Son histoire débute cependant dès le 18^e siècle avec la création du port de commerce puis de la rade. Il est utilisé notamment pour le transport de l’enrochement de la digue du large. Avec la réquisition des chantiers Boulabert pour la construction de navires de guerre, la zone devient le premier arsenal avant son transfert en 1834. En mémoire de cette activité, le quai Est de l’avant-port devient quai de l’Ancien Arsenal en février 1865.

Yacht club du quai Lawton Collins vers 1965 © Cherbourg-en-Cotentin, Bibliotheque Jacques Prévert

Puis une gare maritime

Le quai devient par la suite un lieu d’accueil des passagers transatlantiques qui souhaitent rejoindre l’Amérique.

Il faut utiliser les transbordeurs pour rejoindre les bateaux transatlantiques qui mouillent dans la rade.

En 1894, la chambre de commerce installe une tente pour protéger les passagers et leurs bagages. En 1905, une première gare maritime en bois fait son apparition. Elle est accompagnée d’une ligne de chemin de fer réalisée par la Compagnie des Chemins de fer de l’Ouest pour les lignes de trains de luxe Paris-Cherbourg.

En 1910, un nouvel appontement et une gare plus luxueuse sont installés (inauguration le 3 juillet 1912). Lors du premier conflit mondial, la gare se transforme provisoirement en hôpital.

Illustration 1 Quai du vieil arsenal. En arrière-plan, les bâtiments de l'ancien arsenal vers 1880 (Fonds Amiot) Cherbourg-en-Cotentin, Bibliotheque Jacques Prévert

Illustration 2 Descente de train au quai de l'ancien Arsenal (ND Photo) -[1905] Cherbourg-en-Cotentin, Bibliotheque Jacques Prévert

Illustration 3 Les transbordeurs et la gare maritime vers 1915 (Editeur : LEVY et fils, Paris (LL)) Cherbourg-en-Cotentin, Bibliotheque Jacques Prévert

Côté pêche

Avec la création du port en eau profonde et la gare maritime réalisée par René Levavasseur, l’usage du quai va de nouveau évoluer.

Pendant la Seconde Guerre mondiale et malgré les destructions de juin 1944, la partie nord du quai est utilisée pour décharger les wagons des Liberty Ships. Il devient le point d’accès du port de plaisance à partir de 1950 et jusqu’en 1973, date de création du port de plaisance actuel.

Côté pêche, la construction navale reprend avec les chantiers Amiot, Doucet et Bellot. Le quai voit de nouveaux chalutiers accoster.